Élagage

Basiques de la taille d'un végétal: quand, comment et pourquoi élaguer?

Élaguer un arbre: pourquoi?

L'action d'élaguer revient à faire une coupe des végétaux selon un schéma précis, dans l'objectif de conserver la forme naturelle de l’arbre, le maintenir sain, faire durer la qualité du bois ou bien orienter un végétal à croissance accélérée. Toutefois, personne ne s’improvise élagueur, car cette taille résulte d’une pensée compréhensive des impacts sur l’aspect de l’arbre, son état phytosanitaire, sa croissance et son intégration dans le paysage.

Voyons maintenant les divers types d’élagages:

• Élagage de forme: effectué dans le but de rendre l’arbre plus esthétique en modifiant sa silhouette. Chaque espèce étant particulière, l’élagage devra respecter plusieurs caractéristiques propres à chacune.
• Élagage phytosanitaire: réalisé avec l'intention de retirer les bois secs ou malades, tailler les branches arrachées par la météo ou un choc avec un engin, ou encore dégager la ramure afin que les branches ne ploient pas sous leur propre poids.
• Élagage en vue de conserver la qualité du bois: généralement effectué pour la sylviculture, sur des arbres dont le tronc est compris entre 50 et 60 cm.
• Élagage pour contenir le développement rapide de l'arbre: il s'agit ici d'intervenir dans un but esthétique, pratique (ombre portée, champ de vision…) ou légal.

Quand élaguer un arbre?

Il existe deux périodes majeures pour l’élagage des arbres: pendant l’automne et le début de l’hiver et pendant le printemps.

• Pendant l’automne et le début de l’hiver: l’arbre est en repos végétatif, et sur les espèces caduques les feuilles sont absentes. C’est donc à la fois un moment où l’arbre dispose de réserves et où l’élagueur peut apprécier pleinement son ouvrage. En revanche, le froid rend l’opération plus risquée pour l’artisan qui procède à la taille, et l’arbre n’est pas en mesure de cicatriser ses plaies avant le printemps, augmentant le risque de développement de maladies ou la contamination par des champignons.
• Pendant le printemps: l’arbre est en sève (en croissance), il cicatrise très rapidement, mais la présence de feuilles rend l’opération plus complexe en termes de visibilité et de volume à évacuer. D’autre part, la taille doit être plus légère pour ne pas perturber le cycle de croissance et c’est la saison de la libération des spores de champignons, qui peuvent contaminer les plaies.
• Pendant l’été: on évitera tout élagage qui augmenterait le stress hydrique de l’arbre qui doit déjà lutter avec la chaleur de l’été.

Comment élaguer un arbre?

Élaguer un arbre est une opération délicate, technique et risquée. C’est la raison pour laquelle il vous est conseillé de faire appel à un professionnel pour cela. Si vous envisagiez toutefois de procéder par vous-même, ne négligez jamais les éléments de sécurité:

• Ne montez pas dans l’arbre si vous n’êtes pas assuré (par un cordage!) et ne maîtrisez pas les techniques de grimpage! Travaillez alors directement depuis le sol ou à bord d'une nacelle. Si vous devez utiliser une échelle de manière exceptionnelle, sélectionnez-en une de faible hauteur pour travailler. Ne dépassez pas les 2/3 de la hauteur de l’échelle, et surtout évoluez systématiquement avec quelqu’un pour sécuriser les pieds de celle-ci, et ne manipulez pas de tronçonneuse.
• Assurez chaque grosse branche débitée afin de contrôler sa chute. Ne sous-estimez pas le poids du bois!
• Procédez toujours en binôme afin de pouvoir bénéficier de plusieurs points de vue et d’une réaction rapide en cas d’accident.
• Portez vos équipements individuels de protection (casque, lunettes, vêtements anti-coupures, chaussures de sécurité…)

Aspects législatifs sur l’élagage

Informations pratiques:

• Location: l’entretien des arbres est à la charge exclusive des propriétaires depuis 2004.
• Mitoyenneté: chaque propriétaire d'arbre est tenu d’élaguer les branches qui dépassent chez son voisin au niveau de la limite de propriété. Par contre, le voisin n’a pas d'autorisation de couper lui-même les branches, mais il peut agir en justice contre le propriétaire de l’arbre s’il ne respecte pas la réglementation. Toutefois, il peut couper lui-même les racines, brindilles et ronces. Les fruits qui tombent de manière naturelle sur sa propriété lui appartiennent, mais il ne peut pas cueillir les fruits attachés aux branches ni provoquer leur chute artificiellement. Les plantations doivent être éloignées d'au moins 50 cm de la limite séparative pour les végétaux jusqu’à 2 mètres de hauteur, et à au moins 2 mètres pour ceux de plus de 2m de hauteur.
• Routes: les végétaux de plus de 2m de hauteur doivent être éloignés d’au moins 2m de la route, 50 cm sinon.
• Lignes électriques: si l’arbre était planté avant l’arrivée de la ligne électrique, les frais liés à son entretien sont à la charge exclusive de RTE, sinon c’est au propriétaire de s’en occuper. Les distances de sécurité à respecter sont variables en fonction de la localisation (agglomération ou non), de la tension électrique (inférieure ou supérieure à 50.000V) et du type d’isolateur employé sur la ligne.
• Voies ferrées: les végétaux de plus de 2m de haut doivent être séparés par une distance d’au moins 6m de l’emprise SNCF, 2m sinon.
• Bruit: la taille par engins bruyants peut s’opérer en jour ouvrable de 8h30 à 12h et de 14h30 à 19h30, le samedi de 9h à 12h et de 15h à 19h, le dimanche de 10h à 12h. Ces horaires peuvent être modifiés par arrêté municipal: renseignez-vous auprès de votre mairie.

Matériel d’élagage

En complément de l’équipement de sécurité évoqué par ailleurs, on trouve différents outils pour procéder à un élagage:

• La perche d’élagage (échenilloir): pour couper des rameaux jusqu’à 1 cm de diamètre,
• Le sécateur à batterie sur perche: pour les branches jusqu’à 3 cm de diamètre,
• La scie d’élagage: pour les branches jusqu’à 8 cm de diamètre.

Et bien sûr la tronçonneuse. Il est à noter que depuis 2017, le maniement de celle-ci est encadré par un permis, nommé ECC1, qui se destine également aux utilisateurs occasionnels.

Risques et sécurité

L’arbre est un être vivant: il ne faut jamais lui ôter plus d’un tiers du volume initial chaque année. En cas de besoin, il est envisageable d’élaguer en plusieurs années consécutives. On évitera d'autre part d’élaguer les branches dont le diamètre dépasse 3 à 5 cm.

Si vous évoluez en hauteur ou si vous maniez des outils entraînés par un moteur, le port de vêtements anti-coupures est conseillé, voire dans certains cas obligatoire. Ces vêtements sont réalisés à partir de fibres hautement résistantes, croisées dans le tissu. Si un outil coupant ou la chaîne de la tronçonneuse entre en contact avec le tissu, celui-ci va s’effilocher sans rompre, tout en formant un bourrelet qui va venir bloquer le mouvement avant que la peau ne soit touchée.

Élagages spécifiques

Élagage des arbres forestiers

La taille des arbres forestiers nécessite généralement l’intervention d’un professionnel de l’élagage, d’autant plus que la taille des feuillus et des résineux répond à des exigences et un calendrier spécifique.

L’élagage est effectué généralement uniquement dans les futaies destinées à produire du bois d’œuvre, de qualité, avec peu de nœuds. On procède auparavant à une taille de formation dans le but de privilégier la flèche de l’arbre.

Élagage d’arbres fruitiers

La taille des arbres fruitiers a pour but de produire des récoltes plus fastes. Elle se pratique de manière variable selon l’espèce: les arbres à pépins se taillent ainsi en hiver, tandis que les arbres à noyaux se taillent en août et septembre.

On distingue la taille de fructification, qui vise à ôter les branches rentrantes et les branches mortes, de la taille de rabattage qui consiste à réduire la longueur des branches principales, dans le but de diminuer la longueur à parcourir pour la sève qui va alors mieux desservir les fruits proches du tronc et favoriser leur croissance.

Élagage des plantes d’intérieur et des vivaces

On n’y pense pas assez, mais pour tailler une plante il est conseillé de désinfecter ses outils, et que ceux-ci soient parfaitement affûtés, pour que les coupes soient nettes. On commence par supprimer le bois mort et les tiges malades, puis on raccourcit les branches qui se croisent ou qui empêchent le soleil de pénétrer au cœur du végétal. Les tailles s’effectuent 5 mm au dessus d’un œil (futur bourgeon).

Pour les vivaces, on procède à ce qu’on nomme « rabattage », ce qui correspond à une taille plus ou moins franche:

• Si votre plante a plusieurs cycles de floraison, on procède au rabattage en juillet, à 15 ou 20cm du sol pour leur permettre de fleurir de nouveau. Il faut arroser copieusement suite à l’opération et ajouter un peu de compost.
• Dans tous les cas, en fin de saison, on procède à un rabattage à quelques centimètres du sol pour faire place nette pour la floraison de la saison suivante: en début d’été pour les vivaces de printemps, en octobre pour les vivaces estivales, en février pour les vivaces graminées.

Élagage des arbres et arbustes d’ornement

Le végétal d’ornement est planté dans un but esthétique. Il n’a pas pour objet de produire du bois d’œuvre, du bois de chauffage ou des fruits. Il peut être planté de manière isolée au sein d’une pelouse ou d’un massif, intégrer une haie libre ou taillée, un bosquet ou encore un alignement le long d’une rue. Ce sont bien souvent des arbres dont la durée de vie est limitée à cause des contraintes qu’ils subissent: sol compacté, dur, pollué, réverbération des bâtiments, air pollué, soumis à des tailles sévères, etc. Ces arbres sont ainsi bien plus sensibles aux agressions extérieures et aux blessures.

Pour ces arbres, on procède alors à des tailles douces en vue de conserver la forme naturelle de l’arbre d’ornement. Toutefois, il est aussi possible de changer celle-ci par une taille régulière mais prenez garde: cette opération doit être maintenue tout au long de la vie de l’arbre au risque sinon de le tuer. Tout arrêt rendrait les repousses anarchiques et pourraient menacer sa stabilité.

Élagage des palmiers

Le palmier est particulier car il n'est pas composé de bois, et ses blessures ne peuvent pas cicatriser. Il est donc en soi inutile d’élaguer un palmier, et c’est même hautement déconseillé, car chaque coupe est potentiellement mortelle.

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